Cíclidos africanos en Costa Rica: guía para empezar

Qué son los cíclidos africanos, en qué se diferencian mbunas y pavos reales, qué acuario necesitan y cómo elegir tus primeros peces en Costa Rica.

Los cíclidos africanos son de los peces de agua dulce más coloridos que existen. Azules eléctricos, amarillos intensos y naranjas que parecen de arrecife, pero en un acuario de agua dulce. Si estás pensando en tener tus primeros cíclidos en Costa Rica, esta guía te explica lo básico antes de comprar: qué son, qué tipos hay, qué acuario necesitan y cómo elegir bien.

¿Qué son los cíclidos africanos?

Son peces de la familia de los cíclidos que vienen de los grandes lagos del este de África. Los más populares en acuarios son los del lago Malawi, un lago enorme de agua dura y alcalina, con costas de rocas y fondos de arena. Ahí evolucionaron cientos de especies, muchas de ellas únicas en el mundo.

Lo que los hace especiales no es solo el color: son peces inteligentes, activos y con mucha personalidad. Reconocen a quien los alimenta, defienden su territorio y tienen comportamientos de cortejo y crianza muy interesantes de observar. Muchas especies son incubadoras bucales: la hembra cuida los huevos y los alevines dentro de la boca.

Macho de pavo real (Aulonocara) azul y naranja nadando frente a una roca — Un macho de pavo real (Aulonocara): los machos adultos son los que muestran los colores más intensos.

Los dos grandes grupos: mbunas y pavos reales

Casi todos los cíclidos africanos que vas a encontrar en una tienda pertenecen a uno de estos dos grupos:

Mbunas: viven pegados a las rocas y comen sobre todo algas. Son muy activos, territoriales y vienen en colores fuertes. Ejemplos: el Red Zebra, el Electric Yellow, el Chipokae y el Auratus.
Pavos reales (Aulonocara) y haps: nadan más en aguas abiertas y sobre la arena, buscando pequeños invertebrados. Suelen ser más tranquilos y los machos tienen colores espectaculares. Ejemplo: el Pavo real Benga.

Se pueden mezclar con cuidado, pero los mbunas suelen ser más agresivos y dominan la comida. Si estás empezando, lo más sencillo es elegir un grupo y armar el acuario alrededor de él. En mbunas y pavos reales explicamos las diferencias con más detalle.

Qué acuario necesitan

Los cíclidos africanos no son peces para una pecera pequeña. Lo mínimo razonable para un grupo de mbunas es un acuario de unos 200 litros, y mientras más largo, mejor: el largo da espacio para que cada pez tenga su territorio.

Rocas apiladas que formen cuevas y escondites. Ayudan a repartir la agresividad.
Arena, de preferencia de aragonita o coral, que además ayuda a mantener el agua dura.
Un buen filtro, porque son peces que comen bien y ensucian.
Agua dura y alcalina, con pH de 7,8 a 8,6. En agua dura para cíclidos del Malawi te contamos cómo lograrla.

Antes de meter cualquier pez, el acuario tiene que estar ciclado: el filtro necesita bacterias que procesen los desechos. Te explicamos cómo en cómo ciclar el acuario.

Acuario largo de cíclidos africanos en la sala de una casa con vista a montañas — Un acuario largo con rocas y arena clara: el ambiente que más se parece al lago Malawi.

Cuántos peces y cómo combinarlos

Con los mbunas pasa algo que sorprende a quien empieza: un grupo grande suele convivir mejor que uno pequeño. Con pocos peces, el dominante persigue siempre al mismo. Con más peces, la agresividad se reparte. Algunas reglas que funcionan:

Preferí un macho con varias hembras de cada especie.
Evitá juntar especies de colores y patrones muy parecidos: los machos se ven como rivales.
Agregá los peces en grupos y no uno por uno, para que nadie llegue a un territorio ya tomado.
No mezcles cíclidos africanos con peces tropicales pacíficos como guppies, tetras o escalares.

Cómo elegir tus primeros cíclidos

Para empezar conviene elegir especies resistentes y fáciles de conseguir. El Electric Yellow es de los mbunas más tranquilos y un clásico para principiantes. El Red Zebra aporta color naranja y mucha actividad. Si preferís un acuario más calmado, los pavos reales como el Pavo real Benga son una gran opción.

Al comprar, fijate en que los peces naden activos, coman bien y tengan aletas completas. Comprar juveniles es más económico y te permite verlos tomar su color de adulto. Y siempre, antes de pasarlos al acuario principal, hacé una buena cuarentena y aclimatación.