Por qué mi cíclido africano pierde color o se esconde

Un cíclido africano sano es de colores intensos, curioso y activo. Cuando uno se pone pálido o pasa el día escondido, es su forma de decir que algo cambió. A veces es algo normal y pasajero; otras, una señal de alarma. Esta guía te ayuda a encontrar la causa, en el orden en que conviene revisar.

1. Es un pez nuevo

Un pez recién llegado casi siempre pierde color y se esconde durante los primeros días. Viene del estrés del transporte, de un agua distinta y de un acuario donde todavía no tiene territorio. Es normal: en una o dos semanas debería ir recuperando el color y saliendo más. Para facilitarlo, hacé una buena cuarentena y aclimatación y dejá la luz apagada unas horas después de soltarlo.

2. Hay un macho dominante

Es la causa más común en los mbunas. Cuando hay varios machos, el dominante luce los colores y los demás se apagan para no provocar peleas. Un macho que pierde la disputa puede volverse casi del color de una hembra y pasar el día escondido.

Fijate si hay un pez que persigue siempre al mismo, aletas rotas o un pez que no sale ni a comer. Soluciones:

• Revisá la proporción: un macho por cada 3 o 4 hembras.
• Agregá más rocas y cuevas para cortar la línea de vista.
• Reacomodá la decoración para que todos pierdan su territorio y empiecen de nuevo.
• Si el acoso no para, separá al pez acosado o al agresor.

3. La calidad del agua

Si varios peces pierden color a la vez, mirá el agua antes que nada. Las causas típicas:

• Amoníaco o nitritos por encima de cero: filtro sucio, demasiada comida o demasiados peces para el filtro.
• Nitratos altos, por cambios de agua insuficientes.
• pH que bajó, típico con agua blanda. Lo explicamos en agua de la llave en Costa Rica.
• Temperatura fuera de 24 a 27 °C.

Medí amoníaco, nitritos, nitratos y pH. Si algo está mal, hacé un cambio de agua del 25 al 30 % con agua bien preparada y revisá el filtro. Anotá los resultados en Mi acuario para ver si se repite.

4. Una hembra con huevos

Si el pez escondido es una hembra con la boca inflada, la mandíbula hacia afuera y no come, probablemente está incubando. Las hembras de mbunas y pavos reales cargan los huevos en la boca unas tres semanas y se esconden para protegerlos. No es un problema: es una buena señal de que el acuario está bien. Si querés criar, lee nuestra guía de cría responsable.

5. Alimentación

Una dieta pobre apaga los colores con el tiempo. Los mbunas necesitan un alimento con espirulina y los pavos reales, pellets de calidad con carotenos que realcen los rojos y amarillos. Pero cuidado con exagerar: demasiada proteína en los mbunas puede causar "bloat". Lo repasamos en alimentación de mbunas y pavos reales.

6. Enfermedad

Si además de pálido el pez muestra alguno de estos síntomas, puede estar enfermo:

• Panza hinchada, heces blancas y largas, respiración rápida y sin comer: posible "bloat". Es urgente.
• Puntos blancos como granos de sal en el cuerpo: ich o punto blanco.
• Aletas deshilachadas o con bordes blancos, o manchas algodonosas.
• Se raspa contra las rocas o respira en la superficie.

Separá al pez enfermo en un acuario hospital, revisá el agua y consultá antes de medicar a ciegas. Podés preguntar en el foro con una foto o un video.

7. Causas menores

• Hora del día: muchos cíclidos se ven más pálidos de noche o recién se enciende la luz.
• Fondo y luz: en un acuario muy iluminado y sin fondo los peces se ven más claros y se estresan más. Un fondo oscuro o de rocas ayuda.
• Edad: los juveniles todavía no tienen el color de adulto. En especies como el Auratus, el color cambia por completo al madurar.

Resumen: qué revisar primero

1. ¿Es nuevo? Dale una o dos semanas.
2. ¿Es un solo pez? Buscá un dominante o una hembra con huevos.
3. ¿Son varios peces? Medí el agua de inmediato.
4. ¿Tiene otros síntomas? Separalo y tratá la enfermedad.

La mayoría de las veces la causa es el estrés y se resuelve con buen agua, buenas rocas y una buena combinación de peces. Para planear tu grupo desde cero, mirá cíclidos africanos compatibles.