Cómo saber si un cíclido africano es macho o hembra

Saber el sexo de tus cíclidos africanos es clave para que el acuario funcione. Con los mbunas, lo ideal es tener un macho por cada tres o cuatro hembras: con demasiados machos, las peleas no paran. El problema es que en juveniles el sexo casi no se nota, y algunas especies engañan incluso de adultas. Estas son las señales, de la más fácil a la más segura.

1. El color

En muchas especies los machos adultos son mucho más coloridos que las hembras. Es la señal más visible, pero no siempre funciona:

• Pavos reales (Aulonocara): los machos tienen azules, rojos o amarillos intensos; las hembras son grises o pardas. Aquí el color sí es una buena guía en adultos, como en el Pavo real Benga.
• Auratus: el caso más llamativo. Juveniles y hembras son dorados con franjas negras, y al madurar el macho invierte el patrón y se vuelve azul oscuro, casi negro.
• Electric yellow: machos y hembras son del mismo amarillo. El color no sirve para sexarlos; hay que fijarse en otras señales.

2. Los ocelos de la aleta anal

Muchos machos tienen en la aleta anal unas manchas redondas amarillas o naranjas llamadas ocelos, o "huevos falsos". Durante el desove, la hembra intenta recogerlos con la boca y así el macho la fertiliza.

Los machos suelen tener más ocelos y más marcados, pero algunas hembras también los tienen, sobre todo en mbunas. Sirven como pista, no como prueba.

3. Tamaño y forma de las aletas

• Los machos suelen crecer más que las hembras de la misma edad.
• Las aletas dorsal y anal de los machos tienden a ser más largas y terminar en punta; las de las hembras, más cortas y redondeadas.

Esto se nota sobre todo comparando peces del mismo grupo y edad, no con un pez aislado.

4. El comportamiento

Los machos maduros se comportan como dueños del territorio: defienden una cueva, excavan la arena para hacer un "nido", persiguen a otros machos y le hacen el cortejo a las hembras, con el cuerpo tembloroso y las aletas abiertas. Las hembras con huevos se reconocen por la boca inflada y porque dejan de comer durante semanas.

5. La revisión de la papila genital (el método más seguro)

El método más confiable es mirar la zona genital, entre la aleta anal y el ano. Para hacerlo, sostené el pez con cuidado en una red o en la mano mojada, boca arriba, solo unos segundos:

• Macho: dos orificios pequeños y de tamaño parecido.
• Hembra: el segundo orificio es más grande y redondeado, porque por ahí salen los huevos.

Requiere práctica y funciona mejor en peces de más de 5 o 6 cm. Hacelo rápido, con las manos mojadas y sin sacar el pez del agua más de lo necesario.

¿Y en juveniles?

En peces pequeños las señales todavía no aparecen. Lo práctico es comprar un grupo de juveniles y esperar a que maduren: a los meses vas a ver quiénes toman color y comportamiento de macho, y ahí podés ajustar la proporción. Es una de las razones por las que los juveniles son una buena compra, como nuestros Auratus juveniles.

Resumen

El color y los ocelos dan la primera pista, el tamaño y el comportamiento la confirman, y la papila genital es la prueba más segura. Si tenés dudas con tus peces, subí una foto al foro y te ayudamos. Para planear cuántos machos y hembras poner, mirá también la guía de tamaño del acuario y cuántos peces.