Malawi bloat en cíclidos africanos: síntomas, causas y qué hacer

Si tenés mbunas, tarde o temprano vas a escuchar hablar del Malawi bloat. Es una enfermedad digestiva que avanza rápido y que, sin atención, puede ser mortal en pocos días. La buena noticia es que casi siempre se puede prevenir, y que si se detecta temprano hay buenas probabilidades de salvar al pez. Esto es lo que conviene saber.

Nota: esta guía es informativa. Si tenés dudas con un tratamiento, consultá en una tienda especializada o con un veterinario que atienda peces.

Qué es el Malawi bloat

Es una inflamación del sistema digestivo que hincha el abdomen del pez. Afecta sobre todo a los mbunas, cíclidos que en el lago comen casi solo algas y tienen un intestino largo, hecho para digerir vegetales. No se conoce una única causa: lo más aceptado es que empieza con un intestino irritado, por mala dieta o estrés, y que luego bacterias y parásitos intestinales que normalmente no causan problemas se descontrolan.

Síntomas: cómo reconocerlo a tiempo

Lo más importante es detectarlo en los primeros síntomas, antes de que el vientre se hinche mucho:

1. Deja de comer o escupe la comida. Suele ser la primera señal.
2. Se esconde y se queda quieto cerca del fondo o en una esquina.
3. Heces blancas, largas y como hilos, en lugar de oscuras.
4. Respiración rápida.
5. Vientre hinchado; en casos avanzados, las escamas se levantan o el ano se ve rojo e inflamado.

Si ves los primeros dos o tres juntos en un mbuna, actuá ese mismo día.

Causas más comunes

• Dieta con demasiada proteína: alimentos para carnívoros, larvas, carne o pellets para pavos reales dados a mbunas. Es la causa número uno.
• Exceso de comida: darles mucho y varias veces al día.
• Estrés: agresividad constante, transporte, cambios bruscos de agua.
• Mala calidad del agua: nitratos altos, pocos cambios de agua.

Qué hacer si sospechás bloat

1. Separá al pez en un acuario hospital con agua del acuario principal, calentador y un filtro de esponja. Así lo podés observar, no lo acosan los demás y el tratamiento no afecta al acuario principal.
2. Dejá de darle comida mientras dure el tratamiento.
3. Revisá el agua del acuario principal: amoníaco, nitritos, nitratos y pH. Hacé un cambio de agua del 25 al 30 %.
4. Tratamiento: el más usado por los acuaristas es el metronidazol en presentación para acuarios, que actúa sobre los parásitos y bacterias intestinales. Seguí siempre la dosis y la duración del fabricante y completá el tratamiento aunque el pez mejore antes. Algunos acuaristas añaden sal de Epsom al acuario hospital como laxante suave, también en la dosis indicada.
5. Vuelta a la comida: cuando el pez vuelva a nadar normal y busque comida, empezá con muy poco alimento vegetal, de a poco.

Si varios peces muestran síntomas al mismo tiempo, el problema probablemente está en la dieta o en el agua de todo el acuario: corregí eso primero.

Cómo prevenirlo

• Alimento con espirulina o vegetal como base para mbunas. Lo explicamos en alimentación de mbunas y pavos reales.
• Poca cantidad: lo que se coman en un minuto, una o dos veces al día. Un día de ayuno a la semana les hace bien.
• No mezcles mbunas con pavos reales si les vas a dar dietas distintas: los mbunas se comen el alimento proteico. Más en mbuna vs. aulonocara.
• Agua estable y cambios semanales. Ver agua de la llave en Costa Rica.
• Cuarentena para todo pez nuevo: es cuando más estrés tienen. Ver cuarentena y aclimatación.
• Menos agresividad: buenas rocas y buena combinación de especies, como en cíclidos africanos compatibles.

Resumen

El bloat se previene con dieta vegetal, poca comida, agua estable y menos estrés. Si un mbuna deja de comer, se esconde y tiene heces blancas, separalo y actuá ese mismo día. Si tenés dudas con un pez, contanos en el foro con una foto o un video. Y si ves un pez que se esconde pero no tiene estos síntomas, revisá por qué un cíclido pierde color o se esconde.